LES MINES MARINES

Pendant la première guerre mondiale (1914-1918), la mine sous-marine a joué un rôle de premier plan dans la stratégie du blocus et a constitué un des plus puissants moyens de destruction du commerce maritime. Pendant la deuxième guerre mondiale (1939-1945), les Alliés comme les Allemands l'ont encore beaucoup perfectionnée et ont imaginé nombre d'engins nouveaux dont le mécanisme de mise de feu, fondé principalement sur le magnétisme des coques, le bruit des hélices ou la dépression causée par le mouvement même du navire, augmentait considérablement l'efficacité. Aux mines à contact, pratiquement les seules employées jusqu'en 1939, est venue s'ajouter maintenant l'immense catégorie des

mines à influence, aux multiples combinaisons, d'autant plus dangereuses qu'elles sont conçues 'pour échapper aux procédés de dragage en usage. Le nombre considérable des mines mouillées sur le littoral de France tant par les Allemands que par les Alliés fait que l'assainissement de nos côtes, tâche obscure, mais pénible et dangereuse, pour déboucher nos ports, ne pourra être considéré comme terminé qu'en 1950

L'ancêtre de la mine sous-marine est la torpille dormante. C'est ainsi qu'on appelait

au XIX· siècle un engin explosif mouillé en mer et dont la mise de feu était commandée à distance, de terre.

Le mot «torpille» est actuellement réservé à des engins explosifs automobiles, et le mot «  mine sous-marine » désigne des engins explosifs flottant en surface ou entre deux eaux ou reposant sur le fond.

La commande de mise de feu ne se fait d'ailleurs plus à distance, mais est automatiquement déclenchée par le passage des bateaux.

On distingue généralement, du point de vue stratégique, entre les mines offensives, appelées aussi mines de blocus, et les mines défensives.

Les premières sont généralement mouillées dans les eaux de l'ennemi, près de son littoral, dans l'embouchure des fleuves ou dans les chenaux d'accès des ports. Au contraire, pour interdire à l'adversaire l'approche des côtes amies, lorsqu'on craint des raids sur une rade, ou un débarquement, on mouille les mines en bordure du littoral présumé vulnérable.

Les Allemands ont été amenés à mouiller en grande quantité les deux espèces de mines, mines offensives sur les bancs de la mer du Nord

près des côtes anglaises ,mines défensives sur presque tout le Littoral européen. Comme les Anglais, d'autre part, ont mouillé aussi de très nombreuses mines sur nos côtes, celles-ci ont été infestée d'engins les plus divers

et leur dragage est de ce fait, rendu très délicat.

Pendant la guerre russo-japonaise,(1904 -1905), les mines commencèrent à jouer leur rôle de façon saisissante en coulant ou endommageant, dans les parages de la place forte de Port-Arthur, un grand nombre de bâtiments, tant russes que japonais. On cite les chiffres de huit cuirassés ou garde-côtes, sept croiseurs, treize torpilleurs, trois canonnières, coulés ou avariés. Grande fut la surprise des deux adversaires, et on peut dire que c'est à cause des mines que les Japonais ne connurent pas d'emblée à Port-Arthur le succès qu'ils retirèrent, en 1941, de leur agression sur Pearl Harbor.

Pendant la guerre 1914-1918, les mines furent employées sur une très vaste échelle.

On évalue à 160000 le nombre de celles qui furent mouillées par les Alliés, à 50000 le nombre de celles mouillées par le camp adverse.

Les pertes furent de près de 600 navires de commerce alliés ou neutres, jaugeant au total plus d'un million de tonnes. La marine de guerre française perdit 1 cuirassé, 1 croiseur, 7 contretorpilleurs,1 sous-marin, 27 patrouilleurs, et la marine de guerre anglaise 5 cuirassés, 3 croiseurs, 20 destroyers, 7 avisos, 4 sous-marins, plus de

200 patrouilleurs et dragueurs ..

Pendant les premières années de la première guerre mondiale, les mines causèrent d'ailleurs plus de victimes que pendant les dernières, car évidemment les procédés de protection et de dragage firent des progrès.

C'est encore pendant la guerre 1914-1918que fut construit le gigantesque barrage angloaméricain allant des Orcades (nord de l'Écosse) à Stavanger (Norvège), où furent mouillées 70 000 mines, certaines par près de 300 mètres de profondeur.

Ce barrage était destiné à empêcher les sous-marins allemands de sortir de la

mer du Nord.

Enfin, pendant la deuxième guerre mondiale, de 1939 à 1945,si la marine de guerre française ne perdit du fait des mines que deux torpilleurs (la Bourrasque et la Combattante), 1 sous-marin (le Morse), 1 aviso (le Vauquois), 2 patrouilleurs,

7 dragueurs et 3 remorqueurs, un tonnage allié considérable a été par le fond du même fait; il continue d'ailleurs à s'accroître.

Notons que c'est en novembre 1939 que les Allemands commencèrent d'utiliser un type de mine inédit, la mine magnétique, qui marqua un tournant dans l'histoire de ces engins, puisqu'elle ouvrit l'ère des mines à influence, qui forment avec

les mines à contact les deux grandes catégories actuelles des mines.

Les mines à contact

Ce sont des mines qui explosent lorsqu'un bateau établit un contact matériel avec une partie appropriée de la mine. Les plus connues, parce que les plus répandues, sont les mines à choc.

Le contact matériel qui provoque l'explosion de la mine est un choc de la carène du bateau contre les parties mobiles mécaniques qui, en pivotant (tourniquets) ferment un contact électrique de mise de feu, ou contre des cornes qui font saillie sur la mine, de forme généralement sphérique. Les cornes « électriques » sont pointues et, lorsqu'elles sont heurtées par le bateau, établissent un contact électrique; ce sont

les meilleures. Les cornes "chimiques" sont rondes et ressemblent à un doigt; lorsqu'un choc les brise, une solution de bichromate de potasse vient remplir une pile dont le circuit est fermé sur la mise de feu. Les cornes « hydrostatiques», d'apparence semblable aux cornes « électriques » sont vissées sur des douilles en

métal faciles à briser lors d'un choc; l'eau fait alors irruption dans la mine et sa pression sur un diaphragme déclenche la mise de feu. Afin d'éviter des accidents pendant le mouillage, un contact supplémentaire de sécurité s'établit automatiquement lorsque la mine est mouillée.

Comme il doit y avoir contact brutal avec un bateau, il est nécessaire que la mine proprement dite, qui renferme, dans une enveloppe de forme généralement sphérique, la charge et le mécanisme de mise de feu, flotte. Mais comme elle ne

doit pas être visible à la surface de la mer et qu'elle ne doit pas dériver, elle est « mouillée », c'est-à-dire retenue à un «crapaud» par un orin, de façon qu'elle se maintienne entre deux eaux à la profondeur convenable. Le crapaud qui sert à ancrer la mine a souvent la forme d'une caisse, qui s'enfonce dans le fond généralement vaseux (embouchure de fleuves, proximité de rades, de ports, etc.). Souvent ce crapaud a des bras qui se rabattent une fois la mine larguée, ce qui améliore l'ancrage. Son poids est d'environ 400 à 500 kg ; il est lancé à la mer avec la mine proprement dite et ne s'en détache qu'après, l'orin se déroulant de la longueur nécessaire pour maintenir automatiquement la mine à l'immersion voulue, 'soit par réglage hydrostatique, soit par le procédé du plomb de sonde. Ces mines sont appelées «mines automatiques» par abréviation de «mines à immersion automatique », Le procédé plus rudimentaire, qui consiste à se passer des réglages précédents et à mouiller les mines avec une longueur d'orin calculée d'après les fonds, a l'inconvénient de n'être pas précis, car, au cours d'opérations de mouillages, on ne connaît jamais très exactement les fonds. Il existe d'autres mines de choc, beaucoup moins répandues, ce sont les mines à filets, qui n'ont pas le même système de mouillage que les mines à orin. Elles reposent sur le fond ou sont amarrées à un filet de barrage et sont reliées à ce filet par un orin. Si un sous-marin

enfonce le filet il y a, par suite du raidissement des mailles de ce dernier, déroulement du touret sur lequel est enroulé l'orin à l'intérieur de la mine, ce qui provoque la mise de feu de la charge explosive.

Les mines dérivantes sont encore une espèce de mines à choc. Parmi celles-ci, à fleur d'eau, on peut citer les mines à flotteur et les mines à hélices mues par accumulateurs. Ces mines étaient relativement peu employées. Nous les

signalons seulement pour montrer en passant, la grande diversité de types de mines

existantes, et encore ne parlons-nous pas de mines à diaphragme, à béquilles, etc., qui font toujours partie de la sous-catégorie des mines à chocs.

Une deuxième sous-catégorie de mines à contact est celle des mines à antennes flottantes. Ces mines, de forme généralement sphérique (et qui peuvent avoir également des cornes) sont reliées à des flotteurs par un fil de cuivre. Lorsque la coque en acier d'un bateau touche un des flotteurs, il y a, à travers l'eau salée de la mer, la mine et le fil de cuivre, passage d'un courant électrique par effet de pile. Ce courant provoque l'explosion de la charge explosive. Ces mines, qui ont été réalisées par les marines anglaise et américaine en 1914-1918, ont l'avantage d'être difficiles à repérer par l'observation, car elles sont immergées par grande profondeur.

Enfin une troisième sous-catégorie est celle des mines à traction. Des fils flottants,

tenus et reliés à une mine reposant généralement sur le fond, provoquent l'explosion de cette dernière lorsqu'ils subissent une traction sous l'effet de l'erre d'un bateau. Ces mines, de principe très rudimentaire et qui ont l'avantage d'être rapidement construites, ont été utilisées par les Allemands sur les côtes de France et par les Japonais. . .

Signalons pour terminer le système des mines ventouses posées sous la coque des

bâtiments au mouillage par un scaphandrier amené sur les lieux en sous-marin.

Les mines à influence

Ce sont des mines dont l'explosion est provoquée par une action exercée à distance par le bateau et due, par exemple, à son magnétisme, au bruit de ses hélices, à l'onde de pression qu'il propage sur le fond, etc.

On distingue ainsi, dans l'ordre d'apparition et de complexité croissante: les mines magnétiques acoustiques, à dépression et combinées.

C'est la mine magnétique simple qui fut la première mine à influence. Avant 1939 n'était utilisée que la mine ordinaire: la mine de contact.

Brusquement, en novembre 1939, des cargo alliés sautèrent dans des chenaux de sécurité dragués en permanence avec les méthodes en usage à cette époque. D'ailleurs l'explosion présentait de grandes différences avec les explosions contre les mines ordinaires a contact.

Alors que celles-ci occasionnent des avaries locales -(le plus souvent à l'avant du bateau), ces mines provoquaient des avaries beaucoup plus graves, car le bateau était touché dans son milieu et était soulevé hors de l'eau.(Une grande proportion des victimes de mines à influences ont les jambes brisées par ce soulèvement).

On se rendit compte qu'une nouvelle arme avait fait son apparition à d'autres indices, tels que l'absence de flamme et d'odeur de fumée, le bruit sourd de l'explosion, la non-simultanéité de la gerbe et de la détonation. Très vite, les.

Alliés eurent le secret de la nouvelle arme, grâce à un officier anglais qui parvint à démonter une mine magnétique allemande échouée sur les bords de la Tamise.(17 secondes pour survivre)

Ce genre de mine explosant par simple influence il était possible de la faire reposer sur le fond au lieu d'être obligé de la faire flotter entre deux eaux. (Il existe cependant quelques types de mines a influence à orin . Elles sont alors souvent

sphériques, alors que les mines de fond sont cylindriques).

Une masse d'explosif deux fois plus considérable que dans les mines flottantes pouvait donc être logée dans la mine magnétique, ce qui compensait le fait que la

mine explosait à plusieurs mètres sous les quilles des bateaux au lieu d'exploser à leur contact ; mais le grand avantage des mines de fond à influence est qu'elles sont invisibles et non dragables par le procédé de la drague ordinaire à fil d'acier.

Les Alliés ne tardèrent pas à utiliser en grand nombre les mines à Influence, et ce sont presque uniquement de tels engins qu'ils ont mouillés par avion sur nos cotes pendant l'occupation.

Le mécanisme de la mine magnétique simple est déjà compliqué. Nous allons le décrire succinctement. Les principes des autres mines à influence ne seront qu'énoncé.

PRINCIPE:

On sait qu'une aiguille aimantée tend à s'orienter suivant la direction locale des lignes de force du champ magnétique. L'aiguille aimantée des boussoles, qui n'est libre que dans un plan horizontal s'oriente suivant la projection de ces lignes sur ce plan. Une aiguille absolument libre autour de son point de suspension s'orienterait exactement suivant leur direction, généralement Inclinée sur l'horizontale.

En un lieu déterminé de la Terre, ces lignes de force sont sensiblement parallèles entre elles. On dit alors que le champ est uniforme à cet endroit. La présence

d'une masse de fer, comme celle d'un bateau (coque, machine, etc.) perturbe dans l'espace avoisinant la distribution des lignes de force du champ magnétique. C'est cette perturbation que met à profit le principe des mines magnétiques...

On se trouve en présence de deux phénomènes superposés : le premier est le magnétisme induit dans la masse de fer du bateau. Il traduit la concentration des lignes de force du champ terrestre dans une masse de fer doux et est la cause de la déviation de l'aiguille aimantée d'une boussole dans sa direction. Le

deuxième facteur est le magnétisme permanent du bateau. On sait que certaines espèces de fer (fers durs) conservent trace du milieu où ils ont séjourné. Ainsi, un bateau de fer conserve le magnétisme qu'Il a acquis pendant sa construction par exemple, c'est-à-dire qu'il est devenu un véritable aimant, superposant son champ magnétique propre au champ magnétique terrestre.

Ce magnétisme permanent (ou rémanent) constitue en réalité le résumé historique du bâtiment.

Il n'est pas constant à l'échelle du mois. Il l'est à très peu près dans une même journée.

On peut y distinguer trois composantes:

1. la composante verticale est la plus importante, car les bateaux sont le plus souvent traversés toujours dans le même sens par la composante verticale du champ magnétique terrestre;

2. les composantes horizontales, longitudinale (dans le sens de l'axe du bateau) et transversale (perpendiculaire à cet axe) sont moins importantes, car le cap du bateau varie essentiellement, mais, pour une raison évidente de forme du bateau, la composante longitudinale est plus importante que la composante transversale.

    

Le système sensible de la mine magnétique simple

La mine magnétique comporte un système sensible dont l'organe essentiel est une aiguille aimantée. Dans les mines allemandes, l'aiguille est mobile autour de son centre dans un plan vertical ( sensible à la composante verticale du champ terrestre). On distingue d'ailleurs les mines « rouges », dirigées contre les bateaux

ayant un pôle Nord vers le bas, et les mines « bleues » dirigées contre les bateaux ayant un pôle sud vers le bas, et enfin les mines bipolaires dirigée contre tous les bâtiments. Dans les mines anglaises, le dispositif sensible est un solénoïde à axe horizontal. Il est sensible aux variations de la composante horizontale du champ terrestre (basé sur le principe de l'induction).

Certaines mines anglaises doivent subir des variations de champ de sens successivement contraires pour exploser. Elles ne sont ainsi sensibles qu'à une certaine «signature magnétique » des bâtiments et sont indragables.

Le système sensible d'une mine allemande • rouge ».

Il en existe de différents types. Le plus simple ne comporte pas de réglage automatique de la sensibilité. L'aiguille, sous l'action d'un champ perturbateur de grandeur égale à la sensibilité exigée, doit établir un contact qui ferme le circuit d'alimentation du détonateur. La position de ce contact doit donc être réglée par rapport à la position d'équilibre de l'aiguille sous l'influence du seul champ terrestre;

il faut donc connaître cette position. Il est par la suite nécessaire, pour ces mines sans réglage automatique, de connaître, à la sensibilité près, c'est-à-dire à quelques centigauss près, la composante verticale du champ terrestre du lieu où sera mouillée la mine, ce qui n'est pas le cas généralement. Aussi a-t-on doté la plupart des mines de systèmes à réglage automatique de la sensibilité.

La mise de feu différée

Dans presque tous les modèles de mines, le détonateur n'est pas mis en circuit fermé avec la pile à la première influence. Il n'y est mis qu'au bout d'un certain nombre d'influences.

On arrive à ce résultat en utilisant un mécanisme supplémentaire, le combinateur de mise de feu différé, appelé P. D, M. (Period Delay Mecanism) chez les Alliés, et Z. K. (Zeit Kontrol) chez les Allemands. Le combinateur est un commutateur

à retardement périodique.